Heizkostenverteiler dienen zur relativen Erfassung der verbrauchten Wärmemenge aller Heizkörper, die an einer Heizanlage angeschlossen sind, um die Heizkosten im gleichen Verhältnis verteilen zu können. Dabei muss man alle, auch nicht benötigte, Heizkörper bestücken. Alle Heizkostenverteiler in einer Heizgruppe müssen vom gleichen Typ sein. Alle Heizkostenverteiler erfassen unabhängig von der Heizkörpergröße die Wärmemenge in der Mitte des Heizkörpers. Die größe der Heizkörper wird mit einem extra Faktor in der Abrechnung berücksichtigt, der den Ablesewert je nach Heizkörperleistung bewertet.

Die Erfassung mit Heizkostenverteilern ist keine Messung im physikalischen Sinn. Der Preis einer Einheit errechnet sich erst aus den Gesamtkosten des Gebäudes, geteilt durch die gesamten abgelesenen Einheiten. Eine Schlussabrechnung der Heizkosten kann deshalb auch erst dann gemacht werden, wenn sowohl die zu verteilenden Gesamtheizkosten des Gebäudes bekannt sind, als auch die Ablesewerte aller beteiligten Nutzer.